Thaman sinh ra ở Nukuʻalofa, Tonga, vào năm 1946.[1] Lớn lên, cô theo học tại Trường tiểu học Wesleyan miễn phí, Trường trung học Tonga và Trường ngữ pháp nữ Epsom ở Auckland, New Zealand. Năm 1972, cô gặp người chồng Randy Thaman và cùng anh đến Hoa Kỳ nơi cô thực hiện giáo dục sau đại học.[2] Cô đã nhận bằng Cử nhân Địa lý (Đại học Auckland); Văn bằng giảng dạy (Cao đẳng Sư phạm Auckland); Thạc sĩ Giáo dục Quốc tế (Đại học California, Santa Barbara) và bằng Tiến sĩ Giáo dục (Đại học Nam Thái Bình Dương).[3][4]